Imagen cortesía: NASA/JPL
Imagen por radar de la falla de San Andreas, en la Bahía de San Francisco.

Un programa de investigación de la NASA actualmente en marcha busca detectar y medir deformaciones sutiles de la superficie de la Tierra (como las causadas por los terremotos) mediante pulsos de radar emitidos desde un avión que vuela a 13.800 metros de altitud. El radar recolecta información de un área seleccionada y luego la aeronave vuela de nuevo sobre la región seleccionada. Con las imágenes obtenidas, llamadas interferogramas, los científicos miden las deformaciones de la superficie asociadas con la acumulación y liberación de tensiones a lo largo de las fallas geológicas.

En noviembre del año pasado, científicos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA comenzaron una serie de vuelos de observación sobre regiones del norte y el sur de California, donde los terremotos son frecuentes. Los vuelos se repetirán cada seis meses en las mismas rutas para producir interferogramas. Con esto se busca elaborar mapas en tres dimensiones de regiones de interés, entre ellas la poderosa falla de San Andreas. La comparación de estas observaciones debería servir para detectar las deformaciones de la corteza y la cantidad de tensión que se está acumulando en esta y en fallas cercanas; el ritmo al que se mueven, tanto antes como después de un terremoto; y las fallas responsables de cada uno de ellos. Con esto se espera que la predicción sísmica se vuelva mucho más exacta.

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