Titán, la segunda luna más grande del Sistema Solar, podría tener volcanes activos.

Criovolcanes para ser más exactos, es decir, estructuras que en lugar de arrojar lava (como los volcanes de la Tierra) arrojan amoníaco (o metano) líquido, algo que sólo es posible por las bajísimas temperaturas reinantes en esta luna de Saturno (180º C bajo cero).

Se cree que en el interior de Titán hay amoníaco, el cual eventualmente podría salir a la superficie en forma eruptiva, tal como sucede con la lava de los volcanes terrestres.

Los científicos de la misión Cassini que afirman esto se basan en imágenes obtenidas en dos sobrevuelos, uno el 30 de abril de 2006 y el otro el 22 de febrero de 2008 (ver la imagen que acompaña esta nota), las cuales muestran cambios en la superficie que se asocian con flujos de algún tipo de material. En una de estas zonas también se ha detectado evidencia de amoníaco congelado.

Pero el criovulcanismo también podría ser causado por metano líquido (gas natural), lo cual explicaría la abundancia de este hidrocarburo en la atmósfera de Titán.

Sin embargo, no todos están de acuerdo con que se trate de criovulcanismo. Una hipótesis alterna plantea que más bien podría tratarse de depósitos de hielo arrastrados por flujos de metano, el cual llueve regularmente sobre la superficie, tal como lo hace el agua en nuestro planeta.

Imagen cortesía: NASA / JPL

• Titan's Volcanoes Give NASA Spacecraft Chilly Reception
  
• Vulcanismo en el Sistema Solar Exobiología y Ciencias Planetarias Marzo 28 de 2005