Mapas de polos lunares (misión Clementine)
Imagen cortesía: NASA / Universe Today.

La noche del 17 de junio despegó exitosamente la misión Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, la cual se espera que llegue a la Luna dentro de tres dias. Entre sus objetivos se encuentran la determinación de sitios de descenso seguros (para futuros vuelos tripulados) y la caracterización del ambiente de radiación (con el fin de evaluar su potencial impacto biológico).

La nave se ubicará en una órbita polar baja (a 50 km de altura) durante al menos un año y se espera que, mediante la utilización de un altímetro láser, elabore mapas de alta resolución de la superficie lunar, especialmente de las regiones polares, en donde podría haber agua acumulada en forma de hielo. Junto con la LRO también viaja la Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), la cual después de orbitar a la Tierra durante varios meses, enviará su módulo superior de 2.400 kg de peso a impactar a la Luna en su polo sur (a comienzos de octubre). LCROSS la seguirá a corta distancia para analizar la composición química de los materiales arrojados por el impacto (tal como se hizo con la misión Deep Impact). Lo mismo harán los telescopios espaciales (como el Hubble) y los orbitadores lunares LRO y Chandrayaan-1 (de la agencia espacial india ISRO). Con esta maniobra se espera confirmar (o descartar) la presencia de hielo de agua en la Luna.

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