Imagen cortesía: NASA/JPL/Northwestern University

La cuestión de la posible existencia en las regiones polares de la Luna de agua (un valiosísimo recurso para su exploración futura) sigue sin respuesta. El último intento estuvo a cargo de los orbitadores lunares Chandrayaan-1 (India) y Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO, de la agencia espacial estadounidense NASA) pero fracasó.

Lo que se intentaba era utilizar los equipos de radar a bordo de ambas naves para enviar señales a la superficie lunar en lugares donde se sospecha que pudiera haber hielo de agua. Las mediciones de radar individuales pueden sugerir la presencia de hielo de agua, el cual es más brillante que las rocas (especialmente en áreas que nunca son iluminadas por el Sol).

Pero cuando la señal es recogida por otra nave, el hielo brinda una respuesta muy característica, por lo que una señal positiva habría sido casi que la prueba definitiva de la presencia de hielo en la Luna. Lamentablemente, problemas con los giróscopos de la Chandrayaan-1 (encargados de mantenerla en su rumbo) hicieron que no se pudiera llevar a cabo el experimento. Peor aún, desde la semana pasada se perdió el contacto con la nave por lo que los técnicos a cargo de la misión la han dado por finalizada. Sin embargo, Chandrayaan-1 mapeó con su radar el 95% de las regiones polares, información que en este momento se está analizando, por lo que no todo parece perdido.

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• ¿Agua en la luna? Quizás no Exobiología y Ciencias Planetarias, Octubre 27 de 2008