Virgin Galactic, empresa del magnate británico Richard Branson, presentó en enero el modelo de su nave espacial comercial Space Ship Two, a la vez que anunció vuelos de prueba fuera de la atmósfera para fines de 2009. La compañía tiene en lista al menos 200 pasajeros confirmados de 30 países, además de unos 85.000 que se muestran interesados en el viaje espacial que tiene una duración cercana a las 2 horas, incluidos 5 minutos con fuerte sensación de ingravidez.

La nave y el vuelo

Durante casi cinco minutos, los pasajeros podrán experimentar la gravedad que se experimenta a esa altura, mientras por las escotillas podrá apreciar el Golfo de México y la costa pacífica californiana en una visión que abarcará cerca de 1500 kilómetros.

Mientras en el ascenso, los pasajeros soportarán gravedades de hasta 3,5G, en el descenso tendrán que soportar presiones de casi del doble aunque por pocos segundos. Los últimos tres cuartos de hora de vuelo, se realizan en el modo de planeación, similar a la forma ne la cual regresa el Trasbordador espacial a tierra.

Requisitos

Según Ana Mercedes Soto, directora del programa de turismo espacial de Virgin Galactic en Colombia “… las personas deben ser mayores de 18 años, tener la visa americana y firmar una serie de documentos, donde asumen la responsabilidad de su decisión. Todo esto es enviado a Virgin Galactic que acepta llevar al pasajero”, con respecto a la condición física Soto afirmó “No hay ningún patrón establecido del pasajero, simplemente que la persona lo quiera hacer y que tenga un estado de salud normal. Ideal que la persona no sea diabética, epiléptica o con problemas del corazón. Se busca que no haya riesgos para la persona o para los otros pasajeros porque uno solo que se enferme daña el viaje de los demás”.

Ahhhh, y el pasajero debe estar en capacidad de pagar el equivalente a U$ 200.000 por el viaje, al día de hoy... unos 450 millones de pesos.

Historia de los turistas espaciales

Futuro del turismo espacial

PlanetSpace, perfecciona su "Canadian arrow", un cohete con tres asientos con el que espera realizar vuelos habitados de prueba en una órbita baja a partir de finales de 2008.

XCOR Aerospace anunció que en 2010 hará su vuelo de prueba con el "Lynx", una nave para dos personas capaz de pasar los límites de la atmósfera y de hacer hasta cuatro vuelos al día.

La firma europea Eads Astrium prevé para 2012 ó 2013 realizar viajes de hora y media de duración, con tres minutos de vuelo sin gravedad a más de 100 kilómetros de altura, por un costo alrededor de 200.000 euros.

La Agencia Espacial Rusa con sede en Roskosmos, y la compañía Space Adventures anunciaron el primer vuelo netamente comercial de la nave Soyuz para el 2011. Teniendo en cuenta su experiencia con los seis turistas espaciales, seguro esta última se constituirá en la opción más efectiva para materializar el turismo espacial.

Por Mario Solarte

Con información de

• Periódico en línea ElPais.com
• Blog de Logística y Transporte Mundial
• Portal Terra.com.co
• Periódico en línea ElTiempo.com