Shenzhou 7 (navío divino) es el nombre con el caul bautizó la Agencia Espacial China a la nave que ha realizado tres viaje tripulados al espacio, y ha llevado a seis taikunautas al espacio en los últimos cinco años, reflejando la capacidad técnica y determinación del gobierno chino por convertir a su país en una potencia en materia espacial.

La tercer misión china al espacio despegó desde la base de Jiuquan propulsado mediante un cohete Larga Marcha II-F, el viernes 26 de septiembre a las 4:10 PM hora colombiana, con una tripulación compuesta por Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng, todos ellos pilotos de Fuerza Aérea de su país, y conocidos como los caballos voladores ya que todos nacieron en el año del caballo según el calendario chino (1966). Esta misión fue atrasada un año para hacerla coincidir con la finalización de los Juegos Olímpicos, y se realizó en ésta época para celebrar la fiesta nacional china (1 de octubre). Foto cortesía de Reuters.

La actividad más llamativa realizada durante esta misión fue una caminata espacial de 16 minutos llevada a cabo por Zhigang, al salir de la cápsula ubicada a 343 kilómetros de la supeficie terrestre; la caminata fue posible gracias al traje espacial de fabricación china que costó 4,4 millones de dólares y que tardó 15 horas en ser ajustado. La caminata fue transmitida en directo por televisión, el mismo puede ser consultado en Youtube en la siguiente dirección http://www.youtube.com/watch?v=xB_tlTX31Mg.

Aunque no tuvo la oportunidad de dar también un paseo por fuera de la nave, Boming salió por un corto periodo de tiempo de la cápsula, para entregar a Zhigang una bandera china, que éste hizo ondear mientras flotaba en el espacio exterior. Imagen cortesía de AFP tomada de Dragon Space

Durante la caminata saltó una alarma de incendio que fue motivo de preocupación para la tripulación hasta que el control de tierra lo determinó como una falsa alarma. Otra activiad desarrollada durante esta misión fue la puesta en órbita de un pequeño satélite.

Luego de 68 horas en el espacio, los tres taikonautas regresaron a tierra a bordo del módulo de reingreso, una parte del Shenzhou 7 que ahora está convertido en chatarra espacial. El aterrizaje se produjo a las 5:37 AM hora colombiana de este domingo 28 de septiembre, en  las llanuras de Mongolia interior, al norte de China. El presidente Hu Jintao de claró como héroes nacionales a los tres pilotos. Foto cortesía de AP.

"Fue una misión gloriosa, repleta de desafíos y con un final exitoso", "nos sentimos orgullosos de nuestra patria", "estoy orgulloso de mi país" fueron palabras emitidas por el comandante de la misión (Zhigang), hijo de un vendedor de dulces.

La presencia humana china en el espacio se inauguró en el 2003 con el vuelo de Yang Liwei, y fue continuada en el 2005 cuando la nación asiática llevó al espacio a los también pilotos Fei Junlong y Nie Haisheng.

China prepara su cuarta misión tripulada espacial para el 2010, con el acomplamiento de la Shenzhou 10, a las Shenzhou 8 y 9 que se lanzarían antes y sin tripulación, misión que apunta a establecer una estación espacial una década después, precedida por la puesta en el espacio de un laboratorio espacial.

Por Mario Solarte

Con información de: EFE y Reuters