¿Qué hacer con los hijos en estas vacaciones? Se trata de encontrar una forma eficiente de organizarles su tiempo, sin que esto gravite rompiendo en ellos la rutina de estudio necesaria para continuar el trabajo escolar, pero logrando a la vez que no se aburran con el descanso a medida que pasan los días, y sobre todo, que las actividades resulten de utilidad y conveniencia para el desarrollo físico, social y cultural de ellos.

Desde el 19 al 23 de junio y coincidiendo con el solsticio de invierno en el hemisferio sur, tendrá lugar la Primera Olimpiada Andina de Astronomía y Astrofísica a realizarse en el centro Arqueológico de Tiahuanaco y a orillas del Lago Titicaca, República de Bolivia, con participantes de los países andinos: Argentina, Chile, Colombia, Perú, Ecuador y Venezuela.

Un programa de investigación de la NASA actualmente en marcha busca detectar y medir deformaciones sutiles de la superficie de la Tierra, tales como las causadas por los terremotos, mediante pulsos de radar. Con esto se espera que la predicción sísmica se vuelva mucho más exacta.

Dos temas de interés vital en la educación: el rol de la ciencia y del arte en la educación técnica y tecnológica para la competitividad y en la formación en valores para la convivencia, bajo el presupuesto de que la educación como factor de desarrollo social, debe articular la ciencia y el arte para dar una respuesta efectiva a las grandes necesidades de la Nación.

Una investigación, realizada con el telescopio espacial Spitzer por la ESA y el Instituto de Astrofìsica de Canarias, proporciona nuevos datos sobre la evolución química estelar en el centro de la Vía Láctea. Los resultados sugieren la existencia de complejas moléculas de carbono creadas en el último instante de la vida de algunas estrellas del núcleo galáctico.

La gravedad siempre ha estado (y estará) omnipresente en nuestras vidas, pero eso no significa que la comprendamos completamente. Una serie de artículos que acaba de aparecer en New Scientist explora algunos de sus más profundos misterios: ¿qué es?, ¿por qué es sólo atractiva?, ¿por qué es tan débil?, ¿habrá alguna vez una teoría cuántica de la gravedad? entre otros.

Moon for all Mankind es una actividad de cooperación internacional propuesta por el nodo Malta del Año Internacional de la Astronomía (IYA 2009) que busca conmemorar el cuadragésimo aniversario de la llegada del ser humano a la superficie de nuestro satélite y a la vez convertirse en una iniciativa cuyo propósito es mostrar a nuestro satélite como un símbolo de paz y de unión entre hombres y mujeres del planeta.

Una de las grandes preocupaciones de la NASA, en su búsqueda de vida en Marte, es la posibilidad de que dicho planeta se contamine accidentalmente por microorganismos terrícolas que puedan viajar inadvertidamente a bordo de una nave espacial. Un estudio reciente ofrece indicios que dicha contaminación no es tan sencilla de establecerse en la superficie marciana.

El Orión es el nombre de una nave espacial en desarrollo por la NASA que puede llevar una tripulación de cuatro a seis personas y será lanzada por el nuevo vehículo de lanzamiento Ares I. Tanto la nave Orión como el lanzador Ares I son parte del Proyecto Constelación (Constellation Project), que planea enviar exploradores a la Luna en 2020 y más adelante a Marte y otros destinos del Sistema Solar.

En 2004 se determinó que el Sol y la Tierra se están alejando gradualmente, a razón de 15 centímetros por año. En un reciente artículo científico se argumenta que podría deberse a un proceso similar, relacionado con las mareas, que lleva a la Luna a estar cada vez más lejos de casa.

Hoy celebramos el día mundial del medio ambiente: temas como pobreza, desastres naturales, calentamiento global,  contaminación, consumo energético y tala de bosques, no son suficientes para subrayar las grandes problemáticas ambientales, y en especial grandes desafíos de la época. ¿Acaso no serán también problemas ambientales la guerra, el terrorismo, la violencia y el hambre?; ¿y tampoco lo serán los temas de derechos humanos, de equidad, de empleo, de salud, de vivienda, de educación y de acceso a los bienes esenciales, cuando el consumismo y la opulencia de unos contrastan con la miseria de otros?

En agosto de 2003 fue lanzado el último de los grandes observatorios de la NASA, el Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer. Su misión es estudiar al universo en las longitudes de onda que se encuentran más allá del espectro visible, atravesando nubes de polvo estelar y descubriendo objetos fríos y lejanos; cinco y medio años después su "imprescindible" gas refrigerante se consumió, el reto para los científicos es mantenerlo en funcionamiento a 30 Kelvin por encima de su temperatura inicial de trabajo.

Una técnica ya propuesta para la detección de exoplanetas ha producido su primera captura – un planeta parecido a Júpiter orbitando una de las mas pequeñas estrellas conocidas. La técnica, llamada astrometría, fue propuesta 50 años atrás para buscar planetas fuera de nuestro sistema solar.

Como en algunos meses anteriores, Germán Puerta nos alerta sobre los fenómenos celestes que todo aficionado a la Astronomía puede observar en el mes de junio.

Saludamos una vez más la admirable actividad que se propone Javier Rúa Restrepo, conocido allá como “el astrónomo” por la infaltable Fiesta de Estrellas en el ya emblemático Desierto de la Tatacoa, pues nadie más que él ha logrado hacer del enigmático lugar eso que se señala, y de paso mantener el nombre del legendario municipio de Villavieja cuya historia llega a 1550.

El pasado lunes 11 de mayo de 2009, se dio comienzo a la última misión del transbordador espacial Atlantis de la NASA, en la cual una tripulación compuesta por siete astronautas, realizaron funciones de mantenimiento al telescopio espacial Hubble para asegurar su funcionamiento al menos hasta el año 2014.

Dado que el pasado 22 de mayo, se celebró el día de la biodiversidad, en virtud de la amenaza antrópica a la cual se exponen muchos seres vivos y varios ecosistemas, podemos hacer alguna referencia a la necesidad de conocer y proteger la amplia y variada biota de Colombia. Nuestra biodiversidad es consecuencia de la variedad de climas y regiones naturales que ofrecen: el medio andino tropical, las calidas aguas del Caribe, la compleja corriente de Humboldt, nuestras islas y regiones costeras, y la orinoquia y amazonía colombianas. Todos estos patrones naturales que las conforman, son el resultado de miles de millones de años de evolución natural, lamentablemente ya intervenida de forma negativa por la posterior pero definitiva influencia de la creciente actividad humana.

Se cree que la vida sólo pudo surgir sobre nuestro planeta hace 3.900 millones de años, cuando terminó un implacable bombardeo meteórico sobre el sistema solar interior. Pero según un artículo que aparecerá en la edición de Nature que comienza a circular el 21 de mayo, esta concepción podría estar a punto de cambiar.

Usando el hilo conductor de los mitos y las realidades acerca de este conflictivo genio italiano, el exobiólogo aficionado Luís Saldarriaga nos introduce en su conferencia en una serie de inventos y descubrimientos de la primera mitad del siglo XVII que no sólamente consolidaron la visión heliocéntrica del sistema solar sino que también dieron origen al nacimiento de la física tal como la conocemos hoy en día.

Sobre un Sol que exhibe una llamativa inmutabilidad, hasta el colmo de volverse inquietante, la curiosidad del ser humano por comprender el cosmos y lo que lo rodea deja una minúscula impronta. Conoce un par de impresionantes fotografías de la misión más reciente del transbordador espacial Atlantis para la última reparación del Telescopio Espacial Hubble.

Los científicos de la misión Cassini reportan hoy en la revista Science nuevos y sorprendentes hallazgos sobre Titán, la gigantesca luna de Saturno, entre ellos que es achatada en menos del 0,027%, que tiene una zona montañosa aparentemente bajo el nivel del mar (promedio de los semi-ejes), y que posiblemente cuenta con un mar interior de hidrocarburos cuyo nivel freático aflora a la superficie sólamente en los polos del satélite.

El país está de luto con la partida de Rafael Escalona, el compositor vallenato de todos los tiempos, cuya emblemática canción “La casa en el aire” es a la costa Caribe de Colombia lo que el inmortal currulao “Mi Buenaventura” de Petronio Álvarez lo es para la costa Pacífica de la patria.

Entre el miércoles 20 y el jueves 21 de mayo de 2009, se realizarán las Terceras Jornadas AIDA de Divulgación de la Astronomía en la Universidad del Cauca. ¿Cómo se mueven los planetas?, Monumentos megalíticos y Astronomía, el Sol y su influencia en la atmósfera terrestre, Venus Marte y el cambio climático en el planeta Tierra, el Observatorio Virtual, y Galileo Galilei son los temas que convocan esta vez a un gran número de aficionados que celebran así el Año Internacional de la Astronomía.

El Telescopio Muy Grande (VLT) de ESO ha demostrado que un tenue estallido de rayos gamma detectado el 28 de abril de 2009 es la firma de la explosión del más primitivo y distante objeto conocido en el universo, con un corrimiento al rojo de 8,2. La explosión tuvo lugar aparentemente hace más de 13 mil millones de años, apenas 600 millones de años después del Big Bang.

Si bien la mayor proporción de los reducidos recursos que dedica la empresa privada de Colombia a la investigación científica se destinan a la adquisición y construcción de equipos y al desarrollo de tecnologías blandas, y la menor cuantía a la investigación como tal, para avanzar efectivamente en el conocimiento como factor de producción logrando una verdadera identidad del país en C&T y resolviendo problemas estructurales de nuestro desarrollo, habrá que fortalecer la concurrencia de este sector con el público y la academia, e invertir más recursos en la investigación sin perder el objetivo de generar conocimiento para la construcción de una Nación ambientalmente sostenible y socialmente justa, buscando el aprovechamiento de las variadas fortalezas del territorio y de la diversidad cultural, en los múltiples escenarios regionales de Colombia.