El Telescopio Muy Grande (VLT) de ESO ha demostrado que un tenue estallido de rayos gamma detectado el 28 de abril de 2009 es la firma de la explosión del más primitivo y distante objeto conocido en el universo, con un corrimiento al rojo de 8,2. La explosión tuvo lugar aparentemente hace más de 13 mil millones de años, apenas 600 millones de años después del Big Bang.

Recientes observaciones realizadas por un equipo de investigadores usando el observatorio Chandra de rayos X de la NASA, indican que en la Vía Láctea (nuestra galaxia), a aproximadamente cuatro mil años luz de la Tierra, existe un agujero negro de entre 7 y 25 masas solares aproximadamente que presenta un inusual “método de autorregulación” de su crecimiento.

Adriana Ocampo es una geóloga planetaria con estudios en ingeniería aeroespacial y astronomía, quien hizo parte esencial del equipo de investigación que descubrió el cráter Xichulub, en donde cayó el asteroide que se presume extinguió a los dinosaurios y a tres cuartos de la vida animal hace 65 millones de años.  El miércoles 6 de mayo de 2009 estará en Barranquilla para contar a los niños y al resto del país su experiencia como exploradora espacial. Conoce una parte de la historia de esta brillante científica colombiana que, según algunas fuentes de Internet, cuenta con opción prioritaria para integrar la primera tripulación al planeta Marte.

Hace 400 años, Galileo Galilei (1564 - 1642) apuntó su telescopio hacia el cielo y con sus descubrimientos cambió nuestra visión del Universo. Pero él no fue el primero en hacerlo. Tampoco inventó el telescopio ni realizó muchas de las acciones que se le atribuyen. A continuación explorararemos diez mitos relacionados con este notable personaje, y su posible origen.

En el centro de esta imagen obtenida por el Observatorio Chandra de Rayos-X de la NASA hay un joven y poderoso púlsar conocido como PSR B1509-58, o simplemente B1509. Este púlsar es una estrella de neutrones que gira rápidamente y que está arrojando energía hacia el espacio que la rodea para crear estructuras complejas e intrigantes, incluyendo una que recuerda a una enorme mano cósmica.

Investigadores australianos, británicos y estadounidenses han completado el mapa más detallado del universo cercano, que revelará no sólo la ubicación de las galaxias, sino también hacia dónde se dirigen, a qué velocidad y por qué.

En Babilonia ya había observadores que contaban, a simple vista, las manchas en el Sol, que ahora se sabe son indicadores de la actividad magnética en su superficie. En Europa, Galileo las dibujó cuando empezó a utilizar el telescopio. Hoy, nuestra estrella se puede ver en directo en Internet, a través de los satélites, y cualquiera puede contar las manchas. Lo curioso es que hace ya muchos meses que no hay ninguna la mayor parte de los días. El Sol está muy tranquilo, demasiado tranquilo, y su prolongada quietud sorprende, aunque no alarma, a los científicos.

El 12 de marzo, hace exactamente 30 años, se anunció en una rueda de prensa ofrecida por los científicos de la misión Voyager el descubrimiento del primer volcán activo del Sistema Solar por fuera de la Tierra, realizado por la ingeniera de la NASA Linda Morabito al descubrir un penacho esférico sobre lo que se creia un simple cráter de impacto.

¿Somos el único planeta capaz de albergar seres vivos en nuestra galaxia? De lo contrario, ¿cuántos planetas similares al nuestro podrían orbitar a sus respectivas estrellas en la zona habitable? Estas serán las dos preguntas fundamentales que deberá responder la misión Kepler puesto en el espacio el 7 de marzo de 2009.

En los alrededores de la conmemoración del día internacional de la mujer, AIDA les rinde un homenaje presentando "una visión histórica del acceso de las mujeres a la astronomía pone de manifiesto el contraste entre los impedimentos sociales que lo obstaculizaban y el afán de superación de las astrónomas", replicando un artículo escrito en 2007 por la astrónoma Josefa Masegosa del Instituto de Astrofísica de Andalucía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.

La NASA ha celebrado el Año Internacional de la Astronomía con la distribución de una composición fotográfica de una galaxia captada por sus tres observatorios en el espacio. La imagen de la galaxia Messier 101 ha sido compuesta con las transmitidas a Tierra por los telescopios Hubble, Spitzer y Chandra y distribuida a más de 100 museos, planetarios y escuelas de todo Estados Unidos.

Los astrónomos obtienen una nueva visión de la galaxia activa de Centaurus A (NGC 5128), con imágenes en longitudes de onda submilimétricas de los chorros y lóbulos que emanan de su agujero negro central.

Imagen cortesía: ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray).

¡Ajusten sus cinturones! Los astrónomos han realizado mediciones de alta precisión en nuestra galaxia, y dicen que está rotando unos 160 000 kilómetros por hora más rápido de lo que pensábamos. Ese aumento en la velocidad, dijo Mark Reid del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, implica que la masa de la Vía Láctea es un 50% mayor, lo que la equipara a la galaxia de Andrómeda.

Con el tercer lanzamiento de la nave Shenzhou 7, China se convierte en la tercera potencia mundial que envía seres humanos al espacio y en desarrollar una caminata espacial, este último honor le ha correspondido al piloto de la Fuerza Aérea Zhai Zhigang, el hijo de un humilde vendedor de dulces.

Una ligera modificación en su órbita para evitar una colisión con escombros espaciales y el contagio por virus informático de algunos computadores portátiles son noticias que a finales de agosto nos ofrece la Estación Espacial Internacional.

Un equipo conformado por astrónomos de Ohio S­tate University encabezado por José Prieto, anunciaron en el Astrophysical Journal Letters el descubrimiento de un tipo exótico de sistema estelar binario que han denominado binaria eclipsante supergigante amarilla. Este hallazgo puede explicar unas extrañas obervaciones sobre supernovas en estrellas amarillas.

­ A­­ctualmente se lleva a cabo una transformac­ión­ en el famoso VLA (­Very Large Array - Arreglo Muy Grande) de Nuevo México, Estados Unidos; se están removiendo los antiguos alimentadores del VLA y las estructuras circundantes y se está instalando el nuevo equipo para transformar la antena en una antena EVLA (Expanded Very Large Array - Arreglo Muy Grande Expandido).

El 31 de mayo, pasadas las 4:00 PM hora colombiana y desde la base aérea ubicada en Cabo Cañaveral (Florida – Estado Unidos) la NASA ha dado lanzamiento a la misión STS-124, que comprende el vuelo del transbordador Discovery rumbo a la Estación Espacial Internacional, en el cual viajan siete tripulantes y el segundo componente del laboratorio japonés Kibo.

Investigadores del Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR) y el European Southern Observatory (ESO) anuncian que han logrado captar la imagen de una estrella supergigante agonizante, WHO G64, en una galaxia vecina conocida como La Gran Nube de Magallanes, distante unos 160.000 años luz de nosotros.

Científicos de la NASA anunciaron el 14 de mayo el descubrimiento de un remanente de supernova en la Vía Láctea en dirección de la constelación de Sagitario. El hallazgo fue realizado con el observatorio Chandra de rayos X de la NASA y el radio telescopio VLA del Observatorio Nacional de Radio Astronomía de los Estados Unidos.