En los próximos años, el número de planetas descubiertos en órbita alrededor de estrellas lejanas, probablemente alcanzará la cifra de varios miles o más. Pero incluso conforme nuestra lista de “exoplanetas” recientemente descubiertos siga creciendo, la búsqueda de vida más allá de nuestro Sistema Solar probablemente se centrará en los relativamente pocos nuevos mundos que exhiban las condiciones más similares a la Tierra.

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New system would assess odds of life on other worlds

Within the next few years, the number of planets discovered in orbits around distant stars will likely reach several thousand or more. But even as our list of these newly discovered "exoplanets” grows ever-longer, the search for life beyond our solar system will likely focus much more narrowly on the relatively few of these new worlds which exhibit the most Earth-like of conditions.

Como en anteriores ocasiones, el profesor Germán Puerta, Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de diciembre.

El próximo sábado 26 de noviembre dará comienzo una aventura apasionante cuando la NASA se disponga a lanzar rumbo a Marte la nave más compleja, fascinante y revolucionaria que haya concebido el ser humano para el estudio del planeta rojo. Su nombre Mars Science Laboratory (MSL), más conocida como Curiosity; del tamaño de un automóvil pequeño y alimentado por energía nuclear, será capaz, entre otras cosas, de vaporizar piedras con un láser para analizar su composición a varios metros de distancia.

El 22 de noviembre se realizó el Taller de Cohetería Hidroneumáticos en la Institución Educativa Gabriela Mistral, dirigido por Jairo Andrés Chávez, subdirector del grupo AIDA y Coordinador Nodo Popayán de la Comisión Colombiana de Cohetería y Astronáutica C-3.

El próximo día 8 de noviembre a las 23:28 UTC, un asteroide de 400 metros pasará muy cerca de la Tierra, a tan sólo 324600 kilómetros o lo que es lo mismo, un 85% de la distancia entre nuestro planeta y la Luna; se denomina 2005 YU55 y fue descubierto hace seis años por Robert McMillan, del Steward Observatory (Arizona, EEUU). Está clasificado como un NEO (Near Earth Object) y peligroso (PHA, Potentially Hazardous Asteroid) de la familia Apolo, aunque no hay ninguna posibilidad de que colisione con la Tierra en los próximos 100 años.

Sofía Méndez y Daniel Ekdesman, son una pareja de jóvenes educadores argentinos que, desde principios de 2011 y por dos años, viaja por nuestra Latinoamérica profunda con su Proyecto Miradas, recorriendo escuelas rurales de los países divulgando la Astronomía; su objetivo es indagar en las distintas significaciones del mundo que hace cada niño y cada niña, a partir del maravilloso y poco explorado mundo de la astronomía experimental

Hay una conexión mágica entre la bóveda celeste y los niños. Hace varios años trataba de observar con un grupo de amigos el cometa Hyakutake bajo un cielo lleno de nubes en una fría colina casi a la medianoche. Gracias a la insistencia de los niños para permanecer en el sitio pudimos unas horas más tarde admirar a simple vista uno de los más grandiosos cometas del siglo XX. Los niños también llenan las salas de los planetarios y en las jornadas públicas de observación con telescopios, siempre los más pequeños están en la primera fila.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de noviembre.

El observatorio astronómico terrestre más complejo del mundo, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), abrió oficialmente sus puertas a los astrónomos. La primera imagen revelada por este telescopio que aún se encuentra en construcción, ofrece una vista del Universo imposible de obtener con los telescopios que observan luz visible e infrarroja. Miles de científicos de todo el mundo han competido para estar entre los primeros investigadores que podrán explorar algunos de los más oscuros, fríos y ocultos secretos del cosmos con esta nueva herramienta astronómica.

Un gran espectáculo celeste se acerca el próximo 8 de octubre: la lluvia de estrellas conocidas como "Dracónidas". A lo largo del año hay varias "lluvias de estrellas" cuando la Tierra en su viaje espacial intercepta las órbitas de varios cometas, lugares en donde la concentración de material produce la extraordinaria visión de decenas de estrellas fugaces en apenas unas horas.

Durante la semana pasada, los medios de comunicación han sido un hervidero con los informes sobre los experimentos llevados a cabo con el detector de Partículas en el complejo Gran Sasso en Italia, que aparentemente muestran que las partículas subatomicas llamadas Neutrinos han viajado desde el gigantesco acelerador de partículas del CERN (Ginebra, Suiza) hasta el detector de Italia a una velocidad ligeramente mas rápida que la luz - un resultado que, de ser correcto, daría un vuelco, a mas de un siglo de teoría física aceptada. El profesor de física, Peter Fisher, líder de la División de Física Nuclear Experimental y de Partículas del MIT, responde en este artículo a 3 preguntas fundamentales. 

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3 Questions: Faster than light?

The news media were abuzz this week with reports of experiments conducted at the Gran Sasso particle detector complex in Italy, apparently showing subatomic particles called neutrinos had traveled from the giant particle accelerator at CERN, outside Geneva, to the Italian detector at a speed just slightly faster than the speed of light -- a result that, if correct, would overturn more than a century of accepted physics theory. Professor of Physics Peter Fisher, head of MIT's Particle and Nuclear Experimental Physics division, answered some questions about these new findings.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de octubre.

El equipo del telescopio espacial Kepler de la NASA anunció el descubrimiento de un exoplaneta que orbita simultáneamente dos estrellas de un sistema binario. Se llama Kepler-16b -o mejor, Kepler-16 (AB)-b- y gira alrededor de dos estrellas más pequeñas que el Sol: Kepler A y Kepler B con el 69% y el 20% de la masa de éste. Kepler-16b es un exoplaneta que tiene un tercio de la masa de Júpiter, posee un periodo de 229 días y se halla situado a 105 millones de kilómetros del par binario, casi la misma distancia que separa a Venus del Sol.

Jairo Andrés Chávez, actual subdirector de la Agrupación para el Impulso y Desarrollo de la Astronomía (AIDA) fue designado como Coordinador para Popayán de la Comisión Colombiana de Cohetería y Astronáutica (C3), nombramiento ocurrido durante su reunión 23, ocurrida el pasado 10 de septiembre.

Determinar el brillo de un planeta situado a decenas de años luz parece un reto imposible, especialmente si tenemos en cuenta que con la tecnología actual somos incapaces de ver directamente la inmensa mayoría de exoplanetas descubiertos hasta la fecha. Sin embargo, desde hace años los astrónomos han aplicado un pequeño truco para medir el albedo (brillo) y la temperatura de los planetas extrasolares.

Desde el pasado 15 de julio, y por un año, la sonda espacial Dawn de la NASA, se encontrará orbitando el asteroide Vesta, una impresionante roca de más de 500 kilómetros de diámetro ubicada en pleno Cinturón de Asteroides. Impresionantes imágenes han empezado a llegar a la Tierra y con ellas los científicos esperan averiguar cómo fue su proceso de formación, y de paso, el de nuestro sistema solar.

En su propósito de ofrecer espacios académicos para la divulgación de la Astronomía y otras ciencias del espacio, AIDA ofrecerá el curso "Astronomía y Sociedad" en el marco de las asignaturas electivas del componente FISH en el segundo periodo académico de 2011 en la Universidad del Cauca.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de agosto.

Apreciados amigos de la astronomía:

Para aludir a las deficiencias estructurales en calidad y pertinencia de nuestra educación básica, empecemos primero por los bajos resultados de la evaluación que presenta PISA sobre comprensión y lectura de textos digitales, donde entre 18 países examinados, Colombia se ha ubicado de último; continuemos con la problemática de la deserción escolar estimulada por las deficiencias de un currículo aburrido que no hace uso de espacios como el museo, la biblioteca y el jardín botánico y desconoce lo que no sea ciencia y lenguaje, y finalicemos con las características de un modelo pedagógico que centrado en el profesor y el tablero se ocupa de contenidos que no reconocen el contexto cultural y la demanda y oferta del medio natural, para no hablar del desconocimiento de las problemáticas y potencialidades locales y regionales.

Hasta hace poco, los astrónomos era muy escépticos sobre si podría haber planetas en sistemas estelares múltiples. Se esperaba que la fuerza gravitatoria en continua variación finalmente sacara al planeta de su órbita. Pero, a pesar de las dudas, los astrónomos han encontrado varios planetas en tales sistemas estelares. Recientemente, los astrónomos anunciaron otro, esta vez en la estrella ternaria HD 132563.

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New Planet Discovered In Trinary Star System

Until recently, astronomers were highly skeptical of whether or not planets should be possible in multiple star systems. It was expected that the constantly varying gravitational force would eventually tug the planet out of orbit. But despite doubts, astronomers have found several planets in just such star systems. Recently, astronomers announced another, this time in the trinary star HD 132563.

Apreciados amigos de la astronomía:

Dos noticias de importancia: los cien años del hallazgo de Machu Picchu, máxima reliquia arqueológica del patrimonio cultural de Sudamérica y de cuya experiencia como principal destino turístico del Perú podemos aprender, y la declaratoria que ha hecho la Unesco del Paisaje Cultural Cafetero como Patrimonio de la Humanidad, tras intensas jornadas necesarias para consolidar un proceso de acreditación documentada emprendido por los Comités Técnicos Departamentales de Caldas, Quindío, Risaralda y Valle del Cauca como responsables del proyecto, labor donde ha brillado el trabajo coordinado de funcionarios e investigadores de varias instituciones y universidades a lo largo de una década.

Apreciados amigos de la astronomía:

Llega a sus 20 años la Asociación de Astrónomos Aficionados ASAFI de Cali, una entidad que ha contribuido a mantener la dimensión científica en el reconocido ambiente cultural de una de las ciudades más prestantes de Colombia, pero urgida de cambios institucionales dado que sin duda alguna presenta las condiciones para ser una importante urbe en el continente latinoamericano y posiblemente las mejores del país dada la presencia del Pacífico como escenario económico del Siglo XXI donde se moviliza el 90% del PIB mundial, la invaluable productividad agroindustrial del fértil Valle del Cauca que explica la generación del 40% de la carga del país en el Occidente de Colombia, y la fuerza de las culturas vallecaucana y del Pacífico cifradas entre innumerables estructuras simbólicas como las que diferencian su música, arte y literatura como contribuciones sustanciales que hacen grande la Nación, soportados en procesos que sin contar con la difusión y apoyo local que merecen, realzan a Cali como una ciudad de significativa importancia donde música, danza, teatro y pintura, también se cruzan con la Ciencia en diferentes dimensiones, entre ellas la Astronomía.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de julio.

Apreciados amigos de la astronomía:

Se ha citado para los días 26 y 27 de Julio en Bogotá por la Comisión Colombiana del Espacio CCE, a través del Comité de Asuntos Espaciales de la Fuerza Aérea Colombiana, a varios miembros de la Red de Astronomía de Colombia y otros actores afines, para tratar lo concerniente al Plan Nacional de Desarrollo Tecnológico en los temas del caso. Al respecto, la pregunta que debe resolverse a partir del conocimiento de las áreas en que tenemos fortalezas científicas y tecnológicas los colombianos, debe ser a qué problemáticas y cuáles desarrollos le debe apostar la Nación, por lo que sin entrar a la capacidad que tenemos por ser un asunto del cual me he ocupado en este espacio, intentaré ocuparme de algunos de los desafíos o retos que considero prioritarios, con el objeto de proponer líneas generales que sirvan al importante asunto.

El 21 de junio se celebra en todo el hemisferio norte el solsticio de verano, el día más largo del año, aspecto que pasa desapercibido para la gran mayo­ría de los ciudadanos actuales (todavía más para quienes vivimos cerca de la línea ecuatorial), pero que siempre representó momentos claves y críticos en muchas sociedades y comunidades antiguas.