Durante la semana pasada, los medios de comunicación han sido un hervidero con los informes sobre los experimentos llevados a cabo con el detector de Partículas en el complejo Gran Sasso en Italia, que aparentemente muestran que las partículas subatomicas llamadas Neutrinos han viajado desde el gigantesco acelerador de partículas del CERN (Ginebra, Suiza) hasta el detector de Italia a una velocidad ligeramente mas rápida que la luz - un resultado que, de ser correcto, daría un vuelco, a mas de un siglo de teoría física aceptada. El profesor de física, Peter Fisher, líder de la División de Física Nuclear Experimental y de Partículas del MIT, responde en este artículo a 3 preguntas fundamentales. 

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3 Questions: Faster than light?

The news media were abuzz this week with reports of experiments conducted at the Gran Sasso particle detector complex in Italy, apparently showing subatomic particles called neutrinos had traveled from the giant particle accelerator at CERN, outside Geneva, to the Italian detector at a speed just slightly faster than the speed of light -- a result that, if correct, would overturn more than a century of accepted physics theory. Professor of Physics Peter Fisher, head of MIT's Particle and Nuclear Experimental Physics division, answered some questions about these new findings.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de octubre.

El equipo del telescopio espacial Kepler de la NASA anunció el descubrimiento de un exoplaneta que orbita simultáneamente dos estrellas de un sistema binario. Se llama Kepler-16b -o mejor, Kepler-16 (AB)-b- y gira alrededor de dos estrellas más pequeñas que el Sol: Kepler A y Kepler B con el 69% y el 20% de la masa de éste. Kepler-16b es un exoplaneta que tiene un tercio de la masa de Júpiter, posee un periodo de 229 días y se halla situado a 105 millones de kilómetros del par binario, casi la misma distancia que separa a Venus del Sol.

Jairo Andrés Chávez, actual subdirector de la Agrupación para el Impulso y Desarrollo de la Astronomía (AIDA) fue designado como Coordinador para Popayán de la Comisión Colombiana de Cohetería y Astronáutica (C3), nombramiento ocurrido durante su reunión 23, ocurrida el pasado 10 de septiembre.

Determinar el brillo de un planeta situado a decenas de años luz parece un reto imposible, especialmente si tenemos en cuenta que con la tecnología actual somos incapaces de ver directamente la inmensa mayoría de exoplanetas descubiertos hasta la fecha. Sin embargo, desde hace años los astrónomos han aplicado un pequeño truco para medir el albedo (brillo) y la temperatura de los planetas extrasolares.

Desde el pasado 15 de julio, y por un año, la sonda espacial Dawn de la NASA, se encontrará orbitando el asteroide Vesta, una impresionante roca de más de 500 kilómetros de diámetro ubicada en pleno Cinturón de Asteroides. Impresionantes imágenes han empezado a llegar a la Tierra y con ellas los científicos esperan averiguar cómo fue su proceso de formación, y de paso, el de nuestro sistema solar.

En su propósito de ofrecer espacios académicos para la divulgación de la Astronomía y otras ciencias del espacio, AIDA ofrecerá el curso "Astronomía y Sociedad" en el marco de las asignaturas electivas del componente FISH en el segundo periodo académico de 2011 en la Universidad del Cauca.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de agosto.

Apreciados amigos de la astronomía:

Para aludir a las deficiencias estructurales en calidad y pertinencia de nuestra educación básica, empecemos primero por los bajos resultados de la evaluación que presenta PISA sobre comprensión y lectura de textos digitales, donde entre 18 países examinados, Colombia se ha ubicado de último; continuemos con la problemática de la deserción escolar estimulada por las deficiencias de un currículo aburrido que no hace uso de espacios como el museo, la biblioteca y el jardín botánico y desconoce lo que no sea ciencia y lenguaje, y finalicemos con las características de un modelo pedagógico que centrado en el profesor y el tablero se ocupa de contenidos que no reconocen el contexto cultural y la demanda y oferta del medio natural, para no hablar del desconocimiento de las problemáticas y potencialidades locales y regionales.

Hasta hace poco, los astrónomos era muy escépticos sobre si podría haber planetas en sistemas estelares múltiples. Se esperaba que la fuerza gravitatoria en continua variación finalmente sacara al planeta de su órbita. Pero, a pesar de las dudas, los astrónomos han encontrado varios planetas en tales sistemas estelares. Recientemente, los astrónomos anunciaron otro, esta vez en la estrella ternaria HD 132563.

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New Planet Discovered In Trinary Star System

Until recently, astronomers were highly skeptical of whether or not planets should be possible in multiple star systems. It was expected that the constantly varying gravitational force would eventually tug the planet out of orbit. But despite doubts, astronomers have found several planets in just such star systems. Recently, astronomers announced another, this time in the trinary star HD 132563.

Apreciados amigos de la astronomía:

Dos noticias de importancia: los cien años del hallazgo de Machu Picchu, máxima reliquia arqueológica del patrimonio cultural de Sudamérica y de cuya experiencia como principal destino turístico del Perú podemos aprender, y la declaratoria que ha hecho la Unesco del Paisaje Cultural Cafetero como Patrimonio de la Humanidad, tras intensas jornadas necesarias para consolidar un proceso de acreditación documentada emprendido por los Comités Técnicos Departamentales de Caldas, Quindío, Risaralda y Valle del Cauca como responsables del proyecto, labor donde ha brillado el trabajo coordinado de funcionarios e investigadores de varias instituciones y universidades a lo largo de una década.

Apreciados amigos de la astronomía:

Llega a sus 20 años la Asociación de Astrónomos Aficionados ASAFI de Cali, una entidad que ha contribuido a mantener la dimensión científica en el reconocido ambiente cultural de una de las ciudades más prestantes de Colombia, pero urgida de cambios institucionales dado que sin duda alguna presenta las condiciones para ser una importante urbe en el continente latinoamericano y posiblemente las mejores del país dada la presencia del Pacífico como escenario económico del Siglo XXI donde se moviliza el 90% del PIB mundial, la invaluable productividad agroindustrial del fértil Valle del Cauca que explica la generación del 40% de la carga del país en el Occidente de Colombia, y la fuerza de las culturas vallecaucana y del Pacífico cifradas entre innumerables estructuras simbólicas como las que diferencian su música, arte y literatura como contribuciones sustanciales que hacen grande la Nación, soportados en procesos que sin contar con la difusión y apoyo local que merecen, realzan a Cali como una ciudad de significativa importancia donde música, danza, teatro y pintura, también se cruzan con la Ciencia en diferentes dimensiones, entre ellas la Astronomía.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de julio.

Apreciados amigos de la astronomía:

Se ha citado para los días 26 y 27 de Julio en Bogotá por la Comisión Colombiana del Espacio CCE, a través del Comité de Asuntos Espaciales de la Fuerza Aérea Colombiana, a varios miembros de la Red de Astronomía de Colombia y otros actores afines, para tratar lo concerniente al Plan Nacional de Desarrollo Tecnológico en los temas del caso. Al respecto, la pregunta que debe resolverse a partir del conocimiento de las áreas en que tenemos fortalezas científicas y tecnológicas los colombianos, debe ser a qué problemáticas y cuáles desarrollos le debe apostar la Nación, por lo que sin entrar a la capacidad que tenemos por ser un asunto del cual me he ocupado en este espacio, intentaré ocuparme de algunos de los desafíos o retos que considero prioritarios, con el objeto de proponer líneas generales que sirvan al importante asunto.

El 21 de junio se celebra en todo el hemisferio norte el solsticio de verano, el día más largo del año, aspecto que pasa desapercibido para la gran mayo­ría de los ciudadanos actuales (todavía más para quienes vivimos cerca de la línea ecuatorial), pero que siempre representó momentos claves y críticos en muchas sociedades y comunidades antiguas.

Apreciados amigos de la astronomía:

Llega el solsticio, y con él la temporada seca del año para la región andina de Colombia. Igual, para este miércoles 22 de junio, mientras los habitantes de las regiones septentrionales de la Tierra esperan el verano y los de las zonas meridionales empiezan a sentir los rigores del invierno, los asuntos del clima se han regularizado. En esta época justo cuando el planeta transita su órbita elíptica por los lugares más alejados del Sol, éste ha mostrado interesantes perturbaciones como las explosiones del pasado 8 de junio, extrañas para los profanos pero conocidas por los astrofísicos interesados en investigarlas y conocer sus interacciones con la magnetósfera, para desentrañar la naturaleza del comportamiento variable del astro y pronosticar dichos eventos precisando sus consecuencias sobre nuestro planeta, lo que por supuesto incluye temas tan importantes, que van más allá de las comunicaciones, como los del funcionamiento de la máquina atmosférica para los asuntos del clima.

Branas y burbujas anteriores al Big Bang

¿Qué sucedió antes del Big Bang? Los cosmólogos Paul Steinhardt y Neil Turok ven el inicio de la historia del universo como una obra en la que los protagonistas – materia y radiación – se mueven a través del escenario de acuerdo con las leyes de la física. Los astrónomos Steinhardt y Turok son actores que entraron en escena 13.700 millones de años tarde para ver lo que sucedió.

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Pre-Bang branes and bubbles

Cosmologists Paul Steinhardt and Neil Turok liken the early history of the universe to a play in which the protagonists — matter and radiation — move across the stage according to the laws of physics. Astronomers are actors who arrived on the scene 13.7 billion years too late to know what happened.

Apreciados amigos de la astronomía:

Se ha celebrado el pasado 8 de junio el Día Mundial del Océano, con este lema para el año 2011: “Nuestros océanos: por un futuro verde”. Venimos de los mares, allí surgieron las primeras formas de vida. Primero aparecieron las células primitivas, y de ellas los organismos unicelulares originales a partir de los cuales la vida se fue haciendo cada vez más compleja y organizada; millones de años después llegaron los vegetales y animales terrestres, y de estos finalmente el Homo Sapiens que al evolucionar culturalmente, paradójicamente procede más tarde a contaminar el mar para compromete la estabilidad biológica de su propio hábitat, el Planeta azul donde su capa de la hidrósfera iluminada por el Sol, ecosistema del fitoplancton, es la zona crítica de la biosfera, por ser base de todas las cadenas alimentarias de la vida animal marina, y como tal importante fuente de alimento para nosotros.

La Red de Astronomía de Colombia, RAC, realizará su XII Encuentro Nacional en Barrancabermeja, Colombia, del 12 al 15 de Agosto de 2011 donde el tema central será "La Astronomía y las ciencias del espacio en la educación y el desarrollo".

Apreciados amigos de la astronomía:

A propósito del Día Mundial del Medio Ambiente, hacemos eco a la importancia intrínseca de los Parques Nacionales Naturales PNN para la conservación de la biósfera y como categorías superior de áreas de interés ambiental de Colombia, pensando entre ellos en aquellos lugares donde existen escenarios vitales para la preservación del conjunto de ecosistemas que están comprometidos por las complejas funciones rurales y urbanas del hábitat humano. Empecemos por señalar que en el conjunto de PNN donde se comprenden dos grandes grupos: Parques Naturales con Turismo y Parques Naturales como santuarios de ecosistemas y culturas, también los primeros suelen involucrar recurso hídrico, especies en extinción y grupos étnicos con su cultura ancestral, como elementos fundamentales del patrimonio de la Nación, según sea el caso. Esa diversidad representada en 56 áreas naturales, se extiende por 113.910 km2 de la superficie terrestre y 1.113 km 2 de las áreas marinas de Colombia, lo que muestra al país como uno de los más ricos en diversidad biológica y cultural del mundo.

Por segunda vez en seis años una estrella ha explotado en la icónica Galaxia del Remolino (Messier 51), y -buenas noticias!- fue descubierta por observadores 'amateur' con telescopios de mediana-grande apertura.
El primer indicio de la erupción llegó el 31 de Mayo cuando el observador francés Amédée Riou notó una estrella de magnitud 14 que antes no existía con esa magnitud en imagenes CCD de la galaxia.

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Supernova Erupts in Whirlpool Galaxy

For the second time in six years, a star has exploded in the iconic Whirlpool Galaxy (Messier 51), and — good news! — it's in play for backyard observers with medium- to large-aperture telescopes. he first hint of the eruption came on May 31st, when French amateur Amédée Riou noticed a previously absent 14th-magnitude star in CCD images of the galaxy.

El transbordador Endeavour regresó de su último viaje al espacio. La misión del Atlantis, que comenzará el próximo 8 de julio, será la última de este tipo de naves. ¿Qué viene?
Después de 30 años de funcionamiento, más de 130 viajes al espacio, una inversión total de 174 mil millones de dólares y cinco naves (Atlantis, Challenger, Discovery, Columbia y Endeavour) que abrieron al mundo las puertas del espacio, Estados Unidos se prepara para decirles adiós a sus transbordadores espaciales.

Apreciados amigos de la astronomía:

Con entusiasmo se ha recibido de la Sociedad Julio Garavito Armero -SJG- su Mensuario Número 29 Vol. 2 de Mayo del 2011, con una nota conmemorativa de los 35 años de esta cara institución, en la que William Lalinde V. comenta su creación en Medellín el 26 de julio de 1975, asignándole como objeto el estudio de la Astronomía y evocar con su designación la memoria del más notable astrónomo colombiano de todos los tiempos, y quien fuera reconocido bautizando uno de los cráteres lunares con su nombre. La gloriosa efemérides también ha sido posible gracias al liderazgo siempre vigente de este magnífico Ingeniero antioqueño, a quien acompañaron en la tarea William Cock, Gabriel Jaime Gómez, Antonio Bernal y Octavio Restrepo, y para su desarrollo varias instituciones y empresas de Medellín. El actual presidente de la SJG es Campo Elías Roldan y los responsables de la aludida publicación Rodrigo Gallego (Director), Olga Lucía Penagos (Editora), William Lalinde, León Jaime Restrepo y Adalberto Lopera.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de Astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de junio.

Apreciados amigos de la astronomía:

Hace algunos días se subrayaba la importancia de la cultura como catalizadora del desarrollo sostenible, dejando como tesis que: para el avance de las dimensiones económica, social y ecológica, resultaba necesaria una revolución educativa que le apuntara a un nuevo modelo de sociedad, como la de hoy: profundamente fragmentada y compleja. Igualmente, se recalcaba la necesidad de avanzar en políticas educativas en el caso de Colombia, en las que además de apuntarle a la Ciencia y la Tecnología se valoraran y ocuparan de la cultura, tal cual se indicó al comentar las relaciones en la trilogía ciencia, saberes y empleo para nuestro escenario, advirtiendo que el conocimiento como factor de producción protagónico no había entrado en las estrategias implementadas para resolver las profundas brechas de productividad rural y retraso tecnológico del sector industrial.