El 12 de febrero de 2009 se celebran 200 años del nacimiento de Charles Darwin, quien (junto con Alfred Russell Wallace) descubriera los principios fundamentales que rigen los procesos evolutivos. El trabajo de Darwin es absolutamente central para la Exobiología, pues se asume que cualquier forma de vida aquí en la Tierra o por fuera de ella está sujeta a las leyes de la evolución, hasta tanto no se demuestre lo contrario. 

La NASA ha celebrado el Año Internacional de la Astronomía con la distribución de una composición fotográfica de una galaxia captada por sus tres observatorios en el espacio. La imagen de la galaxia Messier 101 ha sido compuesta con las transmitidas a Tierra por los telescopios Hubble, Spitzer y Chandra y distribuida a más de 100 museos, planetarios y escuelas de todo Estados Unidos.

El Cometa Lulin ya se puede observar a simple vista. Mejor con binoculares. Esta en Libra, sigue a Pisces y luego a Leo. Alrededor del 24 de febrero estará en su punto más cercano a la Tierra. En esta breve nota aprende cómo ubicarlo.

El paisaje marciano se nos muestra tan variado como violento, con evidencias de cráteres de impacto, enormes erupciones volcánicas e incluso antiquísimas inundaciones catastróficas. Sin embargo, las recientemente obtenidas imágenes de formaciones rocosas escalonadas sugieren que alguna vez nuestro cercano vecino solar gozó de un patrón bastante regular de ciclos climáticos moderados que persistieron a lo largo de millones de años.

La revista científica New Scientist publicó el 31 de enero de 2009, una serie de artículos dedicados a explorar los misterios más relevantes del Sistema Solar. Ellos son: ¿Cómo se formó el Sistema Solar, ¿Por qué la Luna y el Sol tienen el mismo tamaño en el cielo?, ¿Existe un planeta X?, ¿De dónde provienen los cometas?, ¿Es nuestro Sistema Solar único? y ¿Cómo terminará nuestro Sistema Solar? A continuación presentamos una versión resumida de los mismos.

El primer eclipse de luna de los cuatro que tendrá lugar este año se dará el 9 de Febrero de 2009, lamentablemente este fenómeno no se podrá ver en Latinoamérica, solo se podrá observar en algunas zonas del mundo que ingresan en el cono de oscuridad del eclipse, además será de carácter penumbral y no total como muchos pueden pensar.

Los astrónomos obtienen una nueva visión de la galaxia activa de Centaurus A (NGC 5128), con imágenes en longitudes de onda submilimétricas de los chorros y lóbulos que emanan de su agujero negro central.

Imagen cortesía: ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray).

¿Cómo sabemos que existe la Nube de Oort? En lo que tiene que ver con los misterios del sistema solar, la anomalía Pioneer es un hueso duro de roer, pero desde mi punto de vista la Nube de Oort representa el mayor misterio de todos. ¿Por qué? Pues porque nunca la hemos visto, es una región hipotética del espacio.

Para avanzar en nuestro recorrido a través de la Historia de la Astronomía, daremos inicio a otra sección, denominada CAMINO AL UNIVERSO, donde escribiremos sobre las misiones espaciales realizadas y sus resultados. Si bien se sabe, el primer lanzamiento al espacio ocurrió el 4 de octubre de 1957 con la puesta en órbita del primer satélite artificial llamado Sputnik 1 por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, este fue posible gracias a los logros alcanzados por aquellos científicos que trabajaron para el desarrollo de la cohetería; por tanto, el primer articulo de esta sección esta dedicado a su origen y evolución.

Para los que nos quejamos del clima variable que a veces creemos sufrir, ésta noticia podría ser de gran consuelo. Según un reporte que aparece en la edición del 29 de enero de 2009 de Nature, las temperaturas en el exoplaneta HD 80606b pueden subir desde 500º C hasta 1.200º C en cuestión de apenas 6 horas, debido que tiene una órbita muy excéntrica, que lo lleva desde 0.85 Unidades Astronómicas (UA) hasta apenas 0.03 UA en menos de 2 meses. 

Como todos los meses, Germán Puerta nos alerta sobre los fenómenos celestes que todo aficionado a la Astronomía puede observar en el próximo mes. El calendario al cual hace alusión, estará disponible una vez entre en funcionamiento el repositorio de medios del portal AIDA.

Es bien conocido el hecho de que la órbita de nuestra Luna está ajustada gravitacionalmente, lo que significa que da una vuelta alrededor de la Tierra en exactamente el mismo tiempo en que completa una rotación sobre sí misma; esto tiene como consecuencia que siempre veamos sólo uno de sus hemisferios, mientras que el otro permanece oculto. Un estudio reciente que deberá ser publicado en Icarus (publicación especializada en Ciencias Planetarias) sugiere la posibilidad de que no siempre la Luna le haya mostrado el mismo hemisferio a la Tierra.

Entre el 30 de enero y el 1 de febrero de 2009, con la organización de la Asociación de Astrónomos ASASAC y la Dirección de Cultura y Turismo de Villa de Leyva, se desarrollará el XII Festival de Astronomía en Villa de Leyva el cual incluye incluye observaciones con telescopios, conferencias, lanzamiento de cohetes, actividades para niños, observación solar, dos planetarios portátiles, muestra de productos, excursión al observatorio, música, entre otros. Todos los eventos son gratuitos y no requieren inscripción.

Con motivo de iniciar las actividades de celebración del Año Internacional de la Astronomía (AIA 2009) el grupo AIDA invita a la público en general a asistir a la charla "Aprendiendo a leer el cielo con software de simulación astronómica" el próximo martes 27 de enero, de 5:00 a 6:00 PM en la Sala Virtual Atenea de la Universidad del Cauca; la charla será retransmitida a través del servicio de video-streaming de la Red de Datos.

Usando los medios digitales como Facebook, Fotolog, Hi5, y Piscochaman entre otros, como una forma efectiva de comunicación de cobertura mundial, un grupo de colombianos promueve una campaña de ahorro de energía que inicia este 28 de enero para "darle un respiro a nuestro planeta" y luchar contra las causas y efectos del cambio climático global. AIDA invita a sus lectores a unirse a esta loable iniciativa.

­Imagen cortesía: YoApagaréLaLuz

En el año Internacional de la Astronomía (IYA2009), un año para llevar la Astronomía y en general las ciencias espaciales a todos los niveles de nuestra sociedad, la Universidad de Antioquia se ha aliado con el Parque Explora para ofrecer en edición especial sus cursos, a algunos de los cuales (en modalidad de taller) se está invitando a niños y jóvenes entre los 7 y 12 años a inscribirse. Para los habitantes fuera de Medellín, está abierta  la opción de poder  participar del curso Fundamentos de Astrofísica, en modalidad virtual.

"La astronomía es fascinante y es la herramienta más idónea de enganchar a todas las personas, especialmente los niños, a la ciencia. Nada puede cambiar la vivencia de observar el cielo y aprender a sorprenderse del entorno y preguntarse qué hay más allá de las estrellas y el porqué: ¡eso es ciencia pura!" dice el investigador canadiense Jaymie Matthews en el I Congreso Internacional de Astronomía.

Un grupo de investigadores de la NASA confirmó lo que hasta ahora era una simple sospecha: hay metano en Marte. Y eso sólo puede significar dos cosas, actividad biológica o geológica, lo cual implica que el planeta rojo está vivo en al menos uno de los dos sentidos.

El próximo martes 27 de enero, de 4:00 a 6:00 PM en la Sala Virtual Atenea, AIDA empieza la celebración del AIA2009 (2009 Año Internacional de la Astronomía) con la videoproyeccion del documental "los límites del Universo: la frontera final", y el ofrecimiento de la charla "aprendiendo a leer el cielo con software de simulación astronómica.

¿Una misión a Europa (la luna de Jupiter) o a Titán (la luna de Saturno)? Ambas resultan del mayor interés, pero sólo hay presupuesto para una. En estos momentos la NASA y la ESA debaten cuál de ellas escoger. Una de las propuestas, llamada The Europa-Jupiter System Mission (EJSM), propone enviar un orbitador a Europa y otro a Ganímedes; la otra misión, dirigida a Titán y conocida como the Titan and Saturn System Mission (TSSM), estaría dotada de un orbitador, un vehículo de superficie y un globo para explorar su atmósfera

El 2009, Año Internacional de la Astronomía, inicia sus actividades oficiales con la ceremonia de inauguración desde la sede de la UNESCO en París, el jueves 15 de enero a las 4:00 AM y finaliza el viernes 16 a las 4:00 PM (hora de Colombia). El programa puede verse en la página Openning ceremony IYA2009. La transmisión en directo de la inauguración podrá seguirse a través de Internet. En Colombia el lanzamiento del Año Internacional de la Astronomía 2009 se realizará el miércoles 28 de enero en el Planetario de Bogotá, y en Popayán se hará el martes 27 de enero, a las 4:00 PM en la Sala Virtual Atenea de la Universidad del Cauca.

Según Resolución 8371 del 20 de noviembre de 2008 el Ministerio de Educación Nacional otorgó Registro Calificado al Programa de Pregrado en Astronomía, que fue puesto a consideración por la Universidad de Antioquia en septiembre de 2008. La decisión del Ministerio permite que la Universidad de Antioquia pueda empezar a ofrecer el programa de ocho semestres a los nuevos aspirantes a partir del año 2009 como otra carrera más del Instituto de Física de la misma universidad.

¡Ajusten sus cinturones! Los astrónomos han realizado mediciones de alta precisión en nuestra galaxia, y dicen que está rotando unos 160 000 kilómetros por hora más rápido de lo que pensábamos. Ese aumento en la velocidad, dijo Mark Reid del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, implica que la masa de la Vía Láctea es un 50% mayor, lo que la equipara a la galaxia de Andrómeda.

A mediados de 2003, la agencia espacial norteamericana NASA envió a Marte los exploradores robóticos Spirit y Opportunity con el fin de buscar señales de agua en su pasado. Cuando miremos retrospectivamente a este período de la exploración de Marte dentro de muchas décadas, veremos que fue la primera vez que nosotros realmente exploramos la superficie de Marte.

Mediante resolución 62/200 promulgada el 19 de diciembre de 2007, en la 78 sesión plenaria de la Asamblea General de las Naciones Unidas, recordando su anterior resolución 61/185 del 20 de diciembre de 2006, declaró al 2009 como el Año Internacional de la Astronomía.

La Universidad del Cauca, a través del grupo AIDA se une a esta iniciativa a través de un conjunto de actividades que se desarrollarán en Popayán durante todo el año, e invita a todos los lectores de este portal a vincularse activamente a ellas.

Videoproyecciones, presentaciones, charlas, jornadas, salidas de observación, talleres, cursos (presenciales y virtuales), y visitas a instituciones educativas, entre otras, son las actividades que AIDA desarrollará durante el 2009.