No hay duda de que el cambio climático es una realidad, principalmente a causa de la acumulación creciente de dióxido de carbono. La buena noticia es que aún podemos hacer algo para evitar un desastre irremediable. Que el año nuevo que ya llega marque el verdadero comienzo de la recuperación de nuestro planeta.

En esta época decembrina, de buñuelos y natilla, de novenas y pesebres, de vacaciones y aguinaldos, de fiestas y regalos, de recogimiento y reflexión, tanto las personas de fuertes creencias religiosas, como aquellos aficionados a la astronomía coinciden en una inquietud recurrente por casi dos mil años: ¿puede tener alguna interpretación científica las descripciones bíblicas de la llamada "estrella de Belén"? .

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• A todas las familias y niños de Colombia y el mundo,

El grupo AIDA les expresa su más sincero agradecimiento por el apoyo recibido en el año 2008, les desea una feliz navidad y un año 2009 lleno de éxitos.

Gracias al Telescopio Espacial Hubble, podemos apreciar esta única y maravillosa coincidencia galáctica: NCG 3314, compuesta por dos bellísimas galaxias espirales ubicadas sobre la misma línea de visión para un observador en la Tierra, separada de nosotros entre 117 y 140 millones de años luz en la constelación austral de Hidra.

Titán, la segunda luna más grande del Sistema Solar, podría tener volcanes que en lugar de arrojar lava (como los volcanes de la Tierra) arrojan amoníaco o metano líquido según científicos de la misión Cassini que estudiaron fotografías tomadas durante los acercamientos del 30 de abril de 2006 y el 22 de febrero de 2008.

¿Por qué las sondas Pioneer están apartándose de su curso?  Las Pioneer 10 y 11 fueron lanzadas en 1972 y 1973 para estudiar los confines del sistema solar. A lo largo de su travesía, los científicos de la NASA notaron que ambas sondas estaban experimentando algo extraño; sufrían una inesperada aceleración hacia el Sol que las desviaba de su curso. Este es un asunto que ha dejado perplejos a los astrofísicos, y probablemente sea la cuestión más difícil de responder en las observaciones del sistema solar.

Con la oportunidad y precisión que sienpre le ha caracterizado, el astrónomo colombiano Germán Puerta nos hace llegar la siguiente información sobre los acontecimientos celestes más importantes del 2009, declarado por la UNESCO como el Año Internacional de la Astronomía.

El astrónomo David Schleicher del observatorio Lowell (fundado por Percival Lowell en 1894) acaba de alertar sobre la existencia de un inusual cometa (conocido como 96P/Machholz 1), el cual podría haberse formado en un sistema solar diferente al nuestro.

La NASA acaba de escoger cuatro lugares en Marte como los finalistas para decidir a comienzos del año que viene a cuál de ellos irá la misión Mars Science Laboratory. Esta deberá despegar a finales de 2009 y llegar a mediados de 2010.

Conoce la simpática historia de esta sonda lanzada a finales de los 70 para estudiar el medio interplanetario, que luego desarrolló uno de los más complejos bailes orbitales para estudiar polvo cometario, y que luego de 30 años y estando al otro lado del Sol, ¡aún se encuentra en funcionamiento!, ya se planean para esta sonda, que ha recorrido una distancia mayor a la del Voyager II, nuevas misiones para interceptar un cometa en el 2018.

Científicos de una universidad londinense informan haber localizado en una zona relativamente hospitalaria de nuestra galaxia una molécula orgánica de azúcar (gliceraldehído) que está directamente relacionada con el origen de la vida.

El Observatorio Virtual (OV) es una iniciativa que ha surgido en la comunidad astronómica internacional para la construcción de un framework que posibilite por un lado el acceso unificado y transparente a distintos repositorios de datos astronómicos, y por otro lado que dicha accesibilidad esté soportada en tecnologías y estándares bien definidos que permitan la interoperabilidad entre repositorios de datos y aplicaciones favoreciendo la posibilidad de hacer investigación de primera línea en astronomía en países y grupos de investigación que no poseen los fondos suficientes para construir instrumentos y facilidades altamente sofisticados y costosos.

Diciembre, vacaciones y verano. El momento perfecto para la astronomía de campo, con el grupo Orión-Tauro-Can Mayor lleno de objetos maravillosos a simple vista, con binoculares o con telescopios. El panorama lo dominan Venus y Júpiter, y su conjunción con la Luna creciente el lunes 1 es obligatoria.

¿Por qué el Cinturón de Kuiper tiene un límite tan abrupto? El Cinturón de Kuiper es una vasta región del sistema solar que forma un anillo alrededor del Sol, justo más allá de la órbita de Neptuno. Es algo parecido al cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, pero contiene millones de pequeños cuerpos rocosos y metálicos y es unas 200 veces más masivo. También contiene una gran cantidad de hielos de agua, metano y amonio, los constituyentes de los núcleos cometarios que allí se generan. También es conocido por su “planeta enano”, Plutón, y más recientemente por su pariente “plutoide” Makemake.

La agencia espacial norteamericana NASA acaba de aprobar oficialmente la misión Juno a Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar; se retoma así la senda de Galileo, la extraordinaria misión que entre 1995 y 2003 nos brindó información detallada sobre el sistema joviano. Una de las personas más involucradas en el desarrollo de esta misión ha sido la colombiana Adriana Ocampo, destacada geóloga planetaria de la NASA.

Según un artículo que debe aparecer en 2009 en Planetary and Space Science, Marte pudo tener un mar en su hemisferio norte, una antigua idea que hasta ahora ha causado mucha controversia. Con datos recogidos por la Mars Odyssey científicos midieron las concentraciones de potasio, hierro y torio en lo que puede ser una antigua línea costera, los resultados respaldan la idea de la presencia de un cuerpo de agua extinto de al menos 10 veces el tamaño del Mediterráneo.

El jueves 20 de noviembre entre las 2:00 y 6:00 PM se realizarán las Segundas Jornadas AIDA de Divulgación de la  Astronomía en la sala virtual Atenea de la Universidad del Cauca en la ciudad de Popayán. ¿De qué esta hecho el universo?, los viajes en el espacio-tiempo, la Astronomía en los Mayas, Telescopios, el funcionamiento del ojo, software y cartas celestes, megalitos y Arqueoastronomía, y la presentación del Año Internacional de la Astronomía son los temas de las video-conferencias y conferencias que se ofrecenrán en este evento conmemorativo de los 181 años de fundación de la Universidad del Cauca.

Desde los años 800 a.C y hasta la época de Pericles, la apertura de escuelas tanto de filosofía como de astronomía en las diferentes ciudades jonicas (Mileto, Samos, Efeso, Siracusa, Trotona), impulsó el surgimiento de importantes filósofos y astrónomos, desde Thales de Mileto (625-545 a.C), hasta Demócrito de Abdera (460-370 a.C), quienes a partir de postulados filosóficos y poco matemáticos lograron evolucionar el concepto del cosmos desde considerar a la Tierra como cuerpo estático, en forma de disco y rodeado por un océano de agua, hasta proponer que la tierra se movía y giraba entorno a un fuego central constituido por el sol, la luna y los cinco planetas conocidos hasta el momento. Sin embargo, posterior al periodo de esplendor de Atenas alcanzado durante el gobierno de Pericles (462 a.C. hasta 429 a.C) y al sometimiento de Atenas por los Espartanos, surgieron importantes filósofos y astrónomos como Aristóteles, Aristarco e Hiparco.

Aunque no fue diseñada con dicho propósito, la nave Cassini podría buscar señales de vida en Encélado mediante la detección de sustancias orgánicas cuya producción podría estar asociada con el metabolismo de hipotéticos seres vivos allí existentes.

"Simón Bolívar", también conocido como Venesat-1, es el satélite de telecomunicaciones de tecnología china que la República Bolivariana de Venezuela financió, fue lanzado a su órbita geostacionartia el pasado miércoles 29 de octubre desde la base de Xichang (Sichuan  - China).

¿Cómo es que el polvo formado a temperaturas intensas aparece en los cometas helados? Los cometas son los nómadas helados del sistema solar. Aunque han evolucionado en los confines del espacio, en el cinturón de Kuiper o en la misteriosa región denominada como la nube de Oort, ocasionalmente estos cuerpos son despedidos y caen bajo el débil tirón gravitatorio del Sol.

La misión MESSENGER, la cual sobrevoló exitosamente por segunda vez a Mercurio el pasado 6 de octubre, ha revelado nuevos misterios de este planeta relacionados con su pasado geológico.

La agencia de viajes Aviatur, es la primera agencia colombiana en anunciar el ofrecimiento  de planes turísticos al espacio exterior,  al igual que otras 13 agencias latinoamericanas que comercializan este tipo de viajes creados por la empresa Virgin Galactic, herederos de los ganadores del Premio-X hace cuatro años.

El supuesto hallazgo de agua en los polos de nuestro satélite por la sonda Lunar Prospector de la NASA en 1999 generó grandes esperanzas de poder establecer una base lunar en uno de ellos. Pero ahora dichas esperanzas parecen haberse evaporado, según datos recientes de la sonda japones Kaguya.

Venus y Júpiter inician su danza planetaria en el cielo de occidente luego del atardecer; extraordinario espectáculo con los telescopios. La Red de Astronomía de Colombia RAC – sección de Bogotá, ha preparado un extenso programa de eventos para realizar a lo largo del Año 2009, Año Internacional de la Astronomía con el apoyo de varias entidades y empresas.