El 5 de noviembre se llevó a cabo una jornada de astronomía con el objetivo de difundir e invitar a los niños del plantel educativo John F. Kennedy, de la ciudad de Popayán, a integrarse en el semillero liderado por Peter John Cruz miembro del grupo AIDA, cuyo propósito es despertar la curiosidad y el estudio del cosmos.

Hartley 2 se convirtió ayer en el quinto cometa del cual conocemos fotografías de alta resolución, gracias a la misión EPOXI de la NASA, la cual reutilizó la nave Deep Impact, la misma que impactó y fotografió de cerca al cometa Tempel 1 el 4 de julio de 2005.

Marte pudo tener condiciones para la vida, tal como la conocemos sobre la Tierra: agua líquida, geología activa y fuentes de carbono. Este año han "llovido" noticias de la presencia en el pasado de agua líquida sobre su superficie, por lo que es inevitable volver a preguntarse: ¿hubo vida en Marte?

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de noviembre.

No todo lo que brilla es oro. Y no todo lo que tiene cola (astronómicamente hablando) es un cometa, como bien lo explican dos artículos que acaban de ser publicados en Nature. A comienzos de este año se descubrió un objeto de apariencia cometaria en el interior del cinturón de asteroides con una órbita casi circular alrededor del Sol; observaciones recientes apoyan la idea que se trata más bien de un asteroide en lugar de un cometa.

El Cometa Hartley 2, oficialmente designado 103P/Hartley, es un pequeño cometa con un período orbital de 6,46 años, fue el segundo cometa descubierto por Malcolm Hartley en 1986 desde el observatorio Siding Spring en Australia. Hartley 2 está de regreso, pero esta vez lo hará a una distancia mínima de la Tierra de 18 millones de kilómetros, el 20 de octubre, una de las más cercanas para cualquier cometa desde hace dos siglos.

En el marco de sus actividades de socialización y divulgación de aspectos relacionados con la Astronomía, AIDA hizo presencia el 23 y el 24 de septiembre de 2010 en la vereda Casas Bajas del corregimiento de Calibio, municipio de Popayán en el Departamento del Cauca, con la presentación de charlas y talleres sobre cohetería.

En un artículo que será publicado próximamente en Astrophysical Journal, un grupo de astrónomos anuncia el descubrimiento del primer exoplaneta que podría ser habitable. Y aunque la noticia ha causado mucho revuelo, en honor a la verdad lo único que se sabe hasta ahora con certeza es la masa y la distancia del exoplaneta a su estrella madre.

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta, y ahora Presidente de la Red de astronomía de Colombia -RAC-, nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de octubre.

Entre el 2 y el 3 de octubre, en las instalaciones de la Hostería Coconuco y bajo la organización de Comfandi, se llevará a cabo el Fin de Semana Astronómico en Coconuco, evento en la cual los amantes de la Astronomía del suroccidente colombiano podrán participar tanto en actividades de observación como de esparcimiento familiar.

La lluvia de meteoros de las Gemínidas, que ocurre a mediados de diciembre de cada año, se encuentra asociada con el asteroide Phaethon y ha creado un gran misterio, pues estos eventos suelen estar asociados con cometas. Pero un artículo que será publicado en noviembre en The Astronomical Journal podría ayudar a aclarar el asunto.

Aún no está claro cuál pudo ser el origen de Deimos y Fobos las lunas marcianas, pero una teoría bastante aceptada hasta ahora afirma que pudiera tratarse de dos cuerpos del cinturón de asteroides que fueron capturados por el campo gravitacional del denominado planeta rojo, pues los espectros químicos de ambas lunas sugerían una composición similar a los meteoritos conocidos como condritas carbonáceas, comunmente asociados con ciertos tipos de asteroides; pero nuevos hallazgos favorecen un proceso de formación in situ.

El principio de equivalencia de Einstein, uno de los pilares de la Física moderna, afirma que las leyes de la Física son iguales en todo el Universo. Pero en un reporte en proceso de revisión para su publicación en la revista especializada Physical Review Letters, un grupo de astrofísicos afirma que sus mediciones de la constante de estructura fina del Universo, mejor conocida como 'alfa', indican que su valor no es el mismo en todas partes.

AIDA estará presente mañana martes 31 de agosto en las actividades organizadas por la Universidad del Cauca con motivo de la bienvenida a primíparos del segundo periodo académico de 2010 en el acto denominado "Primera Feria de Grupos Sociales Unicaucanos".

Como en anteriores ocasiones, el astrónomo aficionado Germán Puerta nos alerta sobre los fenómenos celestes que toda persona puede observar y que un aficionado a la astronomía no debe perderse en el mes de septiembre. German nos deleita también con la lectura "La Astronomía y los niños".

Por séptimo año consecutivo, la "mentira sobre Marte" está infectando los buzones de correo electrónico de todo el mundo. Pasado de un lector a otro, el mensaje dice que el 27 de agosto Marte se acercará a la Tierra y que se verá tan grande como la Luna llena. "NADIE QUE VIVA EN LA ACTUALIDAD VERÁ ESTO OTRA VEZ", dice el correo —siempre en letra mayúscula.

Imágenes obtenidas por la cámara de alta resolución a bordo de la nave Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA indican que la superficie de la Luna se ha estado encogiendo progresivamente, lo cual se manifiesta en la presencia de estructuras similares a las arrugas que se forman cuando se recoge un tapete.

Un artículo que será publicado en septiembre en The Journal of Physiology indica que los vuelos espaciales prolongados (alrededor de 180 días) en condiciones de ingravidez producen pérdidas importantes de la función muscular. El estudio se hizo con astronautas de la Estación Espacial Internacional a quienes se les tomaron biopsias musculares 45 días antes del vuelo, y el día del aterrizaje.

La vida en la Tierra depende de un delicado equilibrio entre sus nubes altas y bajas, por lo que entender el comportamiento de las nubes en otros planetas es de vital importancia para nuestro futuro.

En Exobiología hay una hipótesis conocida como "Tierra rara", la cual plantea que el Universo podría tener muchas regiones con zonas habitables, cuyas condiciones permitirían la presencia de organismos unicelulares, similares a bacterias; mientras que los lugares en donde podrían prosperar formas de vida más complejas (organismos multicelulares, tales como los animales y las plantas) serían mucho más escasos.

Se ha lanzado en Bogotá la Revista Alespacio, un medio digital de interés para la región que ofrece información en castellano y portugués sobre temas científicos y tecnológicos afines a la astronomía, el que estará soportado en un Consejo Editorial conformado por un selecto grupo de latinoamericanos, con Adriana Ocampo, Pablo de León, Gregorio Dayer, Marceo Oliveira de Souza, Sergio Camacho, Jaime Estela Gutiérrez, Juan Martín Canales Romero; todos ellos científicos de diferentes países de la región bien reconocidos en el contexto internacional por sus méritos en el tema aeroespacial.

El anillo F de Saturno fue descubierto por la misión Pioneer 11 en 1979 y desde entonces los científicos han notado que su aspecto cambia frecuentemente. Un año más tarde, la misión Voyager 1 descubrió en sus cercanías a Prometeo y Pandora, dos pequeñas lunas que al parecer impiden la dispersión del material que conforma el anillo F mediante su acción gravitacional, razón por la cual se les conoce como "lunas pastoras"; pero investigaciones recientes indican que el principal responsable de los cambios es Prometeo.

En el Sistema Solar sólo hay dos lugares en donde se pueden encontrar acumulaciones de líquidos (lagos) sobre la superficie de un objeto sólido (como un planeta o una luna): nuestro planeta Tierra y Titán, la gigantesca luna helada de Saturno. Pero dado que las temperaturas en Titán son extremadamente bajas, allí los lagos no son de agua, sino de una mezcla de metano y etano.

¿Qué pasaría si hacemos contacto con una civilización extraterrestre, un poco más avanzada que la nuestra? Carl Sagan cuenta en Cosmos las historias paralelas de España y Holanda, las cuales nos dan algunas pistas sobre lo que podría ser nuestro destino (razones por las cuales hoy le haré fuerza a Holanda).

El domingo 11 de julio, la Luna nueva pasará directamente frente al Sol y producirá un eclipse total sobre el Pacífico Sur. La trayectoria de la totalidad se extenderá a través de más de 11.000 km de océano, y "tocará tierra" en las Islas Cook, en la Isla de Pascua, en algunos atolones de la Polinesia Francesa y en el extremo sur de América del Sur.